2017年对于中国足球而言，是充满戏剧性的一年。尽管中国男足未能闯入2018年俄罗斯世界杯决赛圈，但他们在亚洲区预选赛12强赛中的表现，依然让无数球迷心潮澎湃。
背水一战的12强赛
在里皮的带领下，中国队在后半程比赛中展现出罕见的韧性。主场1:0力克韩国队的比赛，成为当年最振奋人心的时刻。于大宝的头球破门不仅打破了"恐韩症"的魔咒，更让球迷看到了中国足球的潜力。然而，前期挖坑太深导致最终积分不足，中国队以1分之差遗憾出局。
关键数据：
- 12强赛6场不败（3胜2平1负）
- 武磊以5球成为队内射手王
- 门将曾诚扑救成功率高达78%
青训体系的曙光
足协当年推出的"U23新政"引发热议。虽然联赛执行中出现诸多问题，但黄紫昌等新星的涌现，印证了青训改革的方向正确。各地足球特色学校的建设，也让更多人开始关注青少年培养。
"我们距离世界杯就差一个进球的距离，但这恰恰是最难跨越的鸿沟。"——时任主帅里皮在赛后发布会上如是说。
未完待续的梦想
尽管2017年的世界杯梦碎，但归化政策的酝酿、职业联赛的完善，以及球迷不离不弃的支持，都为中国足球埋下了希望的种子。那年长沙贺龙体育场万人合唱《追梦赤子心》的画面，至今仍是绿茵场上最动人的注脚。
或许正如老球迷所说："中国足球就像竹子，前四年都在地下扎根，总有一天会破土而出。"2017年的世界杯征程，正是这段成长历程中不可或缺的一章。