1998年法国世界杯，日本队首次亮相国际足坛最高舞台。当时由冈田武史率领的"蓝色武士"小组赛三战皆墨，但中田英寿对阵牙买加时的远射破门，成为日本世界杯历史首球。这个时期日本队平均年龄仅24.3岁，全队身价不足2000万欧元，却为后续发展埋下种子。 作为联合东道主，日本队在特鲁西埃带领下创造历史：小组赛2胜1平力压比利时、俄罗斯出线。1/8决赛与土耳其的较量中，虽然0-1告负，但稻本润一的突破、小野伸二的调度让世界见识了亚洲技术流。国际足联技术报告特别指出，日本队传球成功率高达81%，远超当届赛事平均水平。 连续四届晋级决赛圈，日本队逐渐形成鲜明风格：2010年南非世界杯3-1胜丹麦的教科书式反击，2014年虽小组出局但1-4负哥伦比亚时本田圭佑的任意球破门，2018年俄罗斯世界杯2-3惜败比利时一役，原口元气的进球一度让世界季军陷入绝境。这段时期日本队10场世界杯比赛取得4胜，胜率达到40%。 在森保一"五换人战术"指导下，日本队接连逆转德国、西班牙两大豪门。小组赛死亡之组头名出线创下亚洲球队最佳战绩，1/8决赛与克罗地亚鏖战120分钟，最终点球大战落败。值得关注的是，本届赛事日本队26人名单中多达19人效力欧洲联赛，其中久保建英、三笘薰等新生代已站稳五大联赛主力位置。 随着J联赛青训体系持续输出人才，加上越来越多的海外球员积累顶级赛事经验，日本队已制定"2050年世界杯夺冠"的长期规划。下一个世界杯周期，这支平均年龄26.8岁的队伍或将带来更大惊喜。一、初登舞台的稚嫩岁月（1998-2002）
二、本土作战的里程碑（2002韩日世界杯）
三、稳定崛起的黄金期（2006-2018）
四、卡塔尔的突破与遗憾（2022）
"我们不再满足于参与，而是要改写历史。"——日本足协主席田岛幸三在2022世界杯后的发言
未来展望